Edward O. Wilson rođen je 1929. u Birminghamu, Alabama, i odgojen kao južnjački baptist. Lirična i duhovna moć evangeličkog kršćanstva ostavila je na njega trajan utjecaj. Jednako tako na njega su djelovala ljepota i tajanstvenost prirodnog okoliša koji je istraživao kao dječak. Ti formativni utjecaji privukli su ga evolucijskoj biologiji dok je studirao na Sveučilištu u Alabami. Kao što je objasnio u ovoj knjizi, njegov svjetonazor nakon toga oblikovao je znanstveni humanizam, ali nikada se nije odvojio od svojih korijena.
Wilsonova karijera bila je usredotočena na znanstveno istraživanje i poučavanje tijekom postdiplomskog školovanja, tijekom četrdeset i jedne godine provedene na Sveučilištu Harvard, i nakon toga, u mirovini. Za svojih dvadeset knjiga i više od četiri stotine uglavnom stručnih članaka dobio je preko stotinu nagrada u znanosti i literarnim disciplinama, uključujući i dvije Pulitzerove nagrade, za knjigu On Human Nature (1978) - u izdanju Jesenskog i Turka O ljudskoj prirodi - i knjigu koju je napisao s Bertom Holldoblerom, The Ants (1990), zatim Američku nacionalnu medalju za znanost, nagradu Crafoord, koju dodjeljuje Kraljevska švedska akademija znanosti za područja koja nisu pokrivena Nobelovom nagradom, japansku Međunarodnu nagradu za biologiju, talijansku Predsjedničku medalju i nagradu Nonino, i Franklinovu medalju Američkog filozofskog društva. Za svoje doprinose konzervacijskoj biologiji, dobio je medalju Nacionalnog društva Audubon, i zlatnu medalju Svjetske fondacije za prirodu. Velik dio njegovog osobnog i profesionalnog života prikazan je u memoarima Naturalist, koji su dobili književnu nagradu za znanost Los Angeles Timesa u 1995.
Još uvijek aktivan u terenskom istraživanju, pisanju i konzervatorskom radu, Wilson živi sa svojom suprugom Irenom u Lexingtonu, u Massachusettsu.